喀纳斯地处新疆阿勒泰地区布尔津境内，北面与哈萨克斯坦、俄罗斯和蒙古三国交界，1980年批准为国家级自然保护区，规划总面积2500km2。旅游活动区限定在保护区南段缓冲区内，面积35km2。气候凉爽，全年无夏季，春秋两季相连，6-9月是黄金季节，适宜夏季旅游避暑。10月开始下雪直到翌年4-5月，拥有长达半年的滑雪季节，平均积雪厚达0.5米,最深处一米以上，加之优越的地形条件，形成优良的天然滑雪场。喀纳斯之所以闻名中外，受到如此高的评价，是因为它有几个“唯一”：它是西西伯利亚泰加林在中国唯一的延伸带，是中国唯一的古北界欧洲－西伯利亚动植物分布区和当今世界绝无仅有的植物基因库，是中国唯一的北冰洋水系－额尔齐斯河最大支流布尔津河的发源地，是中国蒙古族图瓦人唯一的聚居地，是亚洲唯一具有瑞士风光特色的自然景观区，也是人类农耕文明之前游牧文化的活博物馆。特别是哈纳斯湖中发现的“大红鱼”而震惊世界，并受到越来越多的国内外科学家、旅游者和探险家的关注，旅游观光、科考、探险人员逐年迅速增加。它不仅为生态旅游提供了良好的环境，而且为科学研究提供了实验基地，是中外科学家研究稀有动植物物种资源与生态环境系统的理想王国，景区内发育着210条保存完整的第四世纪冰川，生长着798种植物和99种真菌类。有冬虫夏草、平盖灵芝、花杉灵芝等，有兽类39种，两栖爬行类4种，鸟类117种，其中有雪豹、棕熊、雪兔等到7种野生动物被列入国家重点保护对象，被列为国际濒危动物的物种有8种，喀纳斯特有动物5种。    景区内旅游景点众多，主要包括喀纳斯湖景区、禾木草原、白哈巴和那仁草原，其跨度之大、容量之多实属罕见，是新疆最具特色的自然景观区之一，具有极高的旅游观光、科学考察和历史人文研究价值，堪称"中国一绝、世界一流"。

喀纳斯湖状如弯月，南北长24千米，东西宽1.6～2.9千米，面积44.78平方千米，比著名的博格达天池整整大10倍，最大湖深188.5米，除中朝边境的白头山天池(最深312.7米)外，它是我国内陆最深的湖泊。